Despierta al creativo que llevas dentro – Exprésate

Joburg. Jozi. Johannesburgo. ¿Quizás el lugar más vibrante del mundo? Cuando llegué a Sudáfrica por primera vez, no fueron las montañas de Ciudad del Cabo las que me tocaron, ni la increíble belleza de la Garden Route. Más bien, durante muchos años, mi mayor motivación para volver a Sudáfrica fue y quizás, siendo realmente honesta, aún es: Maboneng, una antigua área industrial en el corazón de Johannesburgo.

La primera vez que puse un pie en Fox Street, la calle principal de Maboneng, fue justo antes de la Navidad de 2015. Tenía 20 años y era mi primera vez en el extranjero sin mi familia. Estaba en Sudáfrica para unas prácticas de seis meses y en el permiso de vacaciones fui directamente a Johannesburgo. El viaje en autobús de 10 horas fue tranquilo pero pesado, me sentía bastante cansada cuando el taxi me dejó fuera de Curiocity Backpackers, justo en la calle principal de Maboneng. Quedé absolutamente asombrada, Fox Street estaba llena de vida.

Con los ojos bien abiertos y la mandíbula hasta el suelo, observé la escena que se desarrollaba frente a mí bajo el caluroso sol de la tarde. ¡Había gente por todas partes! Capté al menos cinco idiomas diferentes en la mesa de la terraza del albergue. Las paredes deterioradas de los edificios de ladrillo que rodeaban el albergue estaban cubiertas de arte callejero. Podía sentir el aroma de lo que ahora sé que es café etíope y en todas partes la gente se reunía, interactuaba y conectaba. Me costaba decidir qué era más impactante, el arte callejero vívido en las paredes industriales o la gente en sí misma. Todos parecían vestir su propia marca personal, brillando mientras realizaban sus recados diarios. Deseaba ser fotógrafa para poder capturar esto – todo – en una sola toma.

Incluso en 2015, cada esquina parecía tener una sesión de fotos en curso. Hoy en día, los letreros de Maboneng que cuelgan sobre el área son icónicos. Puedes encontrar fotógrafos a cualquier hora del día intentando capturar la esencia perfecta de Maboneng. No fue hasta mi tercera visita a Maboneng que supe que en realidad significa Lugar de Luz. Lo encuentro poético y también irónico. A solo una manzana de la calle principal, la pobreza es severa. Al mismo tiempo, la vibrante Fox Street que conocí en aquel fatídico día de 2015, también creció desde el mismo lugar, la misma pobreza. Quizás el nombre sea una profecía autocumplida.

Me costaba moverme del lugar donde me había dejado el taxi, simplemente asombrada por todo lo que sucedía a mi alrededor. Había una batalla de rap improvisada en el Hideout Bar, el acogedor lugar de encuentro del albergue. Fue la primera de muchas que experimentaría aquí. Probablemente estuve parada en la calle unos buenos 15 minutos asimilando todo antes de que el camarero gritara preguntando si estaba perdida y que ya era hora de tomar algo, que eran las “drink o’clock”.

Me sentía un poco tímida después del viaje en autobús de 10 horas y muy apagada en comparación con las declaraciones de moda que pasaban junto a mí. No es por nada que me refiero a Fox Street como mi pasarela favorita. Tampoco es casualidad que me refiera a Maboneng como mi lugar favorito para escapar. Pronto aprendí que es el lugar perfecto para sumergirse y dejarse formar parte de él.

En Maboneng siempre hay espacio para ti. Rápidamente tomé mis bolsas y corrí hacia el vestíbulo de Curiocity Backpackers, el punto de encuentro en Maboneng para creativos y viajeros.

He seguido volviendo a Maboneng a lo largo de los años. Poco a poco, empecé a aprender que Maboneng es el lugar donde puedes crearte a ti mismo. Algunos dirían que el proceso es sobre encontrarte a ti mismo y aunque puede ser cierto, también es una simplificación excesiva. Creo que la esencia de Maboneng, la que ha movido y sigue moviendo a visitantes y locales, migrantes y soñadores por igual, es el proceso de devenir que cataliza en nosotros. Si trazo mi propio viaje de llegar a aceptar que soy una creativa, puedo ver cómo el proceso de devenir se encendió y reavivó justo aquí en Maboneng. Me fascina porque sé que no soy la única con este testimonio.

Mi primera vez en Maboneng quería consumir cada milímetro del barrio. Fui a todos los mercados que pude encontrar; los permanentes, los de fin de semana y los temporales. Me encantaba la abundancia de energía creativa y la gente hermosa creando cosas asombrosas por todas partes. Lo que distingue a los artistas, diseñadores y emprendedores de Maboneng de otros espacios creativos que he visitado en el sur de África es que diseñan y crean para ellos mismos. Un ejemplo de esto es Proyect Inflamed que conocí en mi primera semana en Johannesburgo. No pasaron más de tres días antes de que empezara a notar dos sombreros de fieltro muy característicos apareciendo por todas partes. Resultó ser Viva y Lizwe, dos de los cinco hermanos que crearon la marca de ropa Project Inflamed.

En aquel entonces, estaban creando de todo, desde joyería hasta comida y diseño, siempre que te encontrabas con ellos, estaban estilizados de arriba a abajo, cámara en mano. Estaban construyendo algo. Era muy inspirador estar cerca porque cualquier cosa de la que hablasen, cualquier nueva idea que surgiera, la ponían en marcha en muy poco tiempo. Eran sus propios fotógrafos, diseñadores, iluminadores, editores, directores creativos, etc. Y nada parecía imposible para ellos. Hoy en día, su marca está establecida, tienen varios movimientos de ropa y una gran presencia en línea. Ojalá todavía tuviera la pulsera que les compré la primera vez que nos conocimos. Era una simple pulsera de cuero con algunas cuentas y un ancla que lo ataba todo.

Me fascinaba cuántos de estos creadores eran tan jóvenes y, sin embargo, tan llenos de confianza en que su historia, su concepto, merecían espacio y reconocimiento. Me maravillaba como una niña en Navidad tratando de absorberlo todo, deseando que se me pegara solo por mera proximidad. Al mismo tiempo, me sentía tímida. Podía ver la creatividad a mi alrededor, pero era como si los percibiera fluyendo en un carril separado al que yo no tenía acceso. En realidad, ahora veo que era yo quien mantenía los carriles separados. Yo era la que no se atrevía a expresarse, a sumergirse en las oportunidades creativas que estaban por todas partes. Era yo quien no miraba a los ojos de las personas, quien se congelaba cuando me pedían que improvisara o moría de vergüenza si alguien me elogiaba el hermoso atuendo que me había atrevido a comprar. Sin embargo, dejé Maboneng sintiéndome inspirada y conmovida por lo que había experimentado durante esos nueve días.

En algún momento del camino, a través de las idas y venidas a este Lugar de Luz, comencé a auto expresarme. Volví a Maboneng dos años después, no estaba planeado ir allí inicialmente – estaba allí para una boda. Pero cuando llegó el momento, supe que tenía que volver a esta hermosa área, aunque solo fuera por una semana. Esta vez era un poco mayor, menos cohibida y con una feroz pasión por la moda producida localmente. Comencé a ir a mercados y eventos emergentes con la ropa más simple, solo para poder co-crear un atuendo completo sobre la marcha junto con los vendedores y diseñadores que estaban allí. En mi camino a casa, me detenían los fotógrafos que querían capturar mi estilo contra el expresivo telón de fondo de Maboneng. Una vez, incluso me metieron en el video musical de unos adolescentes al azar. ¡No tengo idea de qué pasó con eso, pero fue muy emocionante! Me sentí vista.

La tercera vez que volví a Maboneng fue con un incómodo y creciente deseo de expresarme. Incómodo porque no sabía cómo. Todas las cosas creativas que había hecho alguna vez parecían amateur y tímidas en comparación con lo que era Maboneng. No me sentía capaz de hacerlo. Pero comencé a decir sí a cosas que realmente me daba demasiado miedo hacer. Alguien me pidió que hiciera coros en su EP en un idioma que no conocía, dije que sí. No tengo idea de qué pasó con esa grabación tampoco, pero el recuerdo de estar en una estación de tren abandonada convertida en estudio de música, atreviéndome a cantar, me trae una gran alegría. Creo que el mayor cambio para mí durante este viaje fue empezar a decir sí a las iniciativas e invitaciones improvisadas de otros. Así que cuando Viva, uno de los cinco hermanos de Project Inflamed, dijo que quería capturar mi alma en una sesión de fotos, a pesar de los nervios, dije que sí. Fue emocionante ponerme frente a su cámara. Emocionante y aterrador.

Durante toda la sesión, seguí sintiendo que me escondía, aunque era fuera yo el único sujeto de la sesión. No podía dejar atrás mis barreras. Era frustrante. En ese momento no me di cuenta de lo hermoso que era el regalo que me estaba dando a mí misma: tomar ese espacio con todos los sentimientos de incertidumbre e inseguridad. Dejé Maboneng con una sensación de estar incompleta. Quería estar aquí, pero atreviéndome a ser todo yo y expresarme creativamente sin el constante impulso de minimizarme. Me tomó años. Años de mirar hacia adentro, explorar el yo y la tierra y la relación entre ambos. El año pasado, cuando finalmente volví al porche de Curiocity Backpackers, fue con la firme intención de convertirme en la creadora de mi propia vida. Al igual que antes, Maboneng me abrazó justo donde estaba, en el proceso de convertirme.

Es curioso cómo ciertos lugares, a pesar de no tener ningún apego natural a nosotros, se convierten en catalizadores del cambio que necesitamos. Cuando comencé mi proyecto de blog el año pasado, todavía estaba luchando con las mismas inseguridades que cuando dejé Maboneng por última vez.

El miedo a ser vista, el miedo a hacer, el miedo a hacer algo que te apasiona y tal vez fracasar estrepitosamente. Para lograr lo que quiero hacer en la vida, sabía que necesitaba aceptar que yo también soy una creativa. Por lo tanto, el único lugar natural para mí era Maboneng. Estar rodeada de creativos; locales y viajeros; estar en esa energía donde todos están creando y colaborando, donde ni siquiera el cielo es un límite si hablas sobre ello, eso era lo que necesitaba. Fue en este momento de la vida, una vez más sentada en el patio trasero de Curiocity a una hora indecente, cuando crucé miradas con la mujer de los cálidos ojos avellana. Hablaba el idioma de mi padre, me incliné hacia adelante para escucharla mejor sobre el alboroto que es Curiocity. Con la voz más hermosa, comenzó a contarme su historia, la historia de convertirse en ella misma. La historia de Tsikane.